Die Citizens sind zum ersten Mal in ihrer Klubgeschichte bis ins Halbfinale der Champions League vorgestoßen und treffen nun auf eine Mannschaft, die nicht nur zehn Mal die Königsklasse gewinnen konnte, sondern bereits zum 27. Mal in einem Europapokal-Halbfinale steht.  
 Daran, dass sie nun eine zweieinhalbstündige Flugreise von ihrem Hauptspielort Kasan in die Olympiastadt auf sich nehmen müssen, scheinen sich die Mexikaner jedoch nicht sonderlich zu stören. Zu groß ist die Freude über den Halbfinaleinzug als Gruppenzweiter hinter Portugal.  
  Video: Die besten Plays von Kyrie Irving der Regular Season 2016-2017 – ab heuer schnürt der Dribbelkünstler seine Basketballschuhe für die Boston Celtics. (Quelle: YouTube/NBA) 
 Die Duelle gegen den Balkan-Klub hatten anno 2014 jedoch schon die Wiener Austria in die Gruppenphase der Königsklasse geführt. Was einstmals den Veilchen mit zwei Kraftakten gelang, sollte nun eigentlich auch den Roten Bullen zuzutrauen sein. 
  Nicht besser sieht die Bilanz von Schalke 04 gegen Freiburg aus (zwei Punkte aus den letzten drei Duellen, Anm.). Gleichwohl werden die Königsblauen am Sonntag (17:30 Uhr) in Freiburg von den Buchmachern als Favorit gehandelt.  

Nach 12 Versuchen halten die Lilien in der Fremde immer noch bei null Punkten.  
 Video: Die Highlights von Nadals Halbfinal-Sieg über Dominic Thiem. (Quelle: YouTube/Roland Garros)  
  Dazwischen gibt es aber einige Klubs, die positiv beziehungsweise negativ überraschten. Deutlich hinter den Erwartungen blieb zum Beispiel der FC Schalke 04, der zur Saison-Halbzeit mit gerade einmal 21 Punkten nur auf dem zehnten Tabellenplatz liegt. 
 Auf einen deutlich längeren Turnier-Verbleib haben sich dagegen die Kanadier eingestellt, die bereits in den vergangenen beiden Jahren triumphierten: Mit einer nochmaligen Titelverteidigung zöge das Team nun sogar mit dem bisherigen Rekordweltmeister aus Russland gleich. 
  Dank der zuletzt eingefahrenen drei Siege ist es den Fuggerstädtern allerdings durchaus zuzutrauen, die weiße Weste des VfB zu besudeln: Allmählich beginnt sich herumzusprechen, dass die kürzlich noch in Abstiegskämpfen verwickelnden Oberbayern derzeit richtig eklig zu bespielen sind.  

 Ein wenig Vorsicht könnte auch im Auswärtsspiel beim FC Bayern nicht schaden. Der Rekordmeister machte mit Gegnern, die versuchten spielerisch mitzuhalten, meist kurzen Prozess. In Frankfurt rannten Arjen Robben und Co. vergeblich gegen das hessische Abwehrbollwerk an und ließen erstmals in dieser Saison Punkte liegen. Laut Wettanbieter sollte zuhause gegen den VfB aber wieder ein Sieg fällig werden.  
 Der TSG, die von den letzten drei Heimspielen keines gewinnen konnte, droht im Falle einer Niederlage der Sturz ins Tabellenmittelfeld.  
  Während Schalke zum Auftakt des finalen Spieltages um den Anschluss kämpft, bitten am folgenden Nachmittag die beiden Meisterschaftsanwärter zum Tanz: Jeweilige Pflichtübungen scheinen dafür zu bürgen, dass sowohl den Bayern als auch dem BVB ein federleichter Abschluss der Hinrunde gelingt. 
  „Ivo wird im Finale dabei sein, damit sind wir 20 oder 30 Prozent stärker und gehen als Favorit in die Partie. Ich bin extrem glücklich, dass er zugesagt hat“, so der kroatische Teamchef über die Rückkehr des 37-Jährigen. 
  für Dortmund bedeutet die erste Liga-Heimniederlage seit zweieinhalb Jahren auch die Erkenntnis, dass gegen die richtig guten Teams nicht gewonnen werden kann: In der Champions League setzte es zwei 1:3-Pleiten gegen Real und Tottenham, in der Liga nun gegen Vize-Meister Leipzig.  

 Gelingt den Geißböcken am Samstag in Hamburg aber nicht zumindest ein Remis, dürfe sich Platz sechs wohl kaum noch verteidigen lassen. Schließlich liegen mit Frankfurt und dem SC Freiburg gleich zwei Rivalen in unmittelbarer Schlagdistanz zu den Kölnern.  
 Aus deutscher Sicht ist also für große Spannung gesorgt. Insbesondere auf die Schwarz-Gelben wartet eine schwierige Aufgabe, denn die Spurs kämpfen in der englischen Premier League um den Titel mit und rangieren vor absoluten Top-Klubs wie Manchester City oder Titelverteidiger Chelsea.   
 Video: Durch zwei Tore von Isco und einen Treffer von Alvaro Morata besiegten die Spanier am September 2017 Italien mit 3:0. (Quelle: YouTube) 
  Beim VfL Wolfsburg wird auf eine solche Initialzündung derweil weiterhin sehnsüchtig gewartet. Da es jüngst in Bremen nicht einmal zu einem Trostpunkt reichen wollte, steckt der vermeintliche Champions-League-Anwärter gegenwärtig im untersten Tabellendrittel fest.  
 Aber nicht nur oben geht es eng zu, sondern auch am Ende der Tabelle – von Platz 14 (VfB Stuttgart) bis zum Schlusslicht aus Köln beträgt der Unterschied nur sieben Zähler.  

 Angeführt von Andy Murray, der aktuellen Nummer 2 der ATP-Weltrangliste, soll in Gent gegen die Gastgeber aus Belgien die Salatschüssel wieder nach Hause geholt werden. Die Wettanbieter sehen dafür auch exzellente Chancen, die Briten gehen laut Buchmacher als glasklarer Favorit in das von Freitag bis Sonntag ausgetragene Duell.  
 In Leverkusen kämpft Dortmund nun auch gegen den totalen Absturz. Der BVB könnte bei einer Niederlage in der BayArena nach diesem Spieltag bis auf Rang 10 abstürzen! Leverkusen könnte im Falle eines Sieges an den Borussen vorbeiziehen.  
  In der ersten Sonntagspaarung des anstehenden Spieltages hat der SC Freiburg die Berliner Hertha zu Gast. Der Aufsteiger machte es den Bayern am vergangenen Wochenende extrem schwer und musste sich erst durch ein Tor von Robert Lewandowski in der Nachspielzeit geschlagen geben (1:2). 
  Die Europa League hat es nicht leicht. Von Franz Beckenbauer schon vor Jahren als „Cup der Verlierer“ abgestempelt, fristet sie Donnerstag für Donnerstag ein eher kümmerliches Dasein im Schatten ihrer großen Schwester: der glanzvollen Champions League.  
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